남성 난임의 원인이 될 수 있는 고환염, 제대로 알아보기

갑자기 한쪽 고환이 붓고 통증이 느껴진다면 단순한 근육통이나 컨디션 저하로 여기고 넘어가기 쉬운데요. 하지만 이러한 증상이 고환염일 경우, 방치하면 정자를 생성하는 기관에 직접적인 영향을 미쳐 남성 난임으로 이어질 수 있어 주의가 필요해요.

오늘은 고환염이 무엇인지, 어떤 원인으로 발생하며 남성 난임과 어떤 관련이 있는지, 그리고 어떻게 치료하고 예방할 수 있는지 자세히 알려드릴게요.

1. 고환염이란?

고환염이란, 남성의 생식기관인 고환에 염증이 발생하는 상태를 말하는데요. 고환은 정자와 남성호르몬인 테스토스테론을 생성하는 매우 중요한 기관으로, 세균이나 바이러스 감염으로 인해 한쪽 혹은 양쪽 고환에 염증이 생길 수 있으며, 일반적으로는 한쪽 고환에서만 염증이 나타나지만 간혹 양쪽 고환 모두에 영향을 미치는 경우도 있어요.

또한, 고환염은 단독으로 발생하기보다 부고환염(정자를 성숙시키고 운반하는 고환 뒤쪽의 관인 '부고환'에 세균 감염 등으로 인해 염증이 발생하는 질환)과 동반되어 나타나는 경우가 많으며, 정자를 생성하는 기관에 직접적인 영향을 미치는 만큼 방치할 경우 남성 난임의 원인이 될 수 있어 가볍게 넘기지 않고 정확히 알아두는 것이 중요해요.

특히, 고환염은 초기에 가벼운 통증으로 시작되는 경우가 많아 단순한 근육통이나 컨디션 저하로 착각하고 넘어가기 쉬운데요. 그렇기 때문에 평소 고환 부위의 변화에 관심을 기울이고, 조금이라도 이상 증상이 느껴진다면 곧바로 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 습관이 필요해요.

최근에는 혼인과 출산 연령이 늦어지면서 남성 요인으로 인한 난임을 겪는 부부도 함께 늘어나고 있는 추세로, 성남산부인과와 분당산부인과를 찾는 예비 부모님들 사이에서도 고환 건강과 정자 생성 능력에 대한 관심이 점점 높아지고 있답니다.

출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「급성고환염」 (2025)

2. 고환염 발생 원인

환염은 크게 세균성과 바이러스성 원인으로 나눌 수 있는데요. 세균성 고환염은 임질균, 클라미디아, 대장균과 같은 세균이 요로나 생식기를 통해 침입하면서 발생하며, 부고환에 먼저 생긴 염증이 고환까지 번지는 2차성 염증의 형태로 나타나는 경우가 많아요.

특히, 바이러스성 고환염의 대표적인 원인은 유행성이하선염, 즉 볼거리 바이러스로 사춘기 이후에 볼거리에 감염되면 침샘 부위의 붓기가 가라앉은 이후 며칠이 지나 고환에도 염증이 번질 수 있으며, 예방접종을 받지 않았거나 접종을 완료하지 않은 경우 그 위험이 더욱 높아진다고 알려져 있어요. 이 밖에도 자극이나 손상, 알레르기 반응 등 비세균성 원인으로도 고환염이 발생할 수 있으며, 독감이나 폐렴, 결핵과 같은 전신 감염이 고환까지 퍼지는 2차성 염증도 드물지 않게 나타난답니다.

출처: 질병관리청 예방접종도우미, 「유행성이하선염(볼거리)」 (2025)

3. 고환염 발생 증상

고환염이 발생하면 한쪽 또는 양쪽 고환이 붓고 통증이 발생하는 것이 가장 대표적인 증상인데요. 걷거나 움직일 때, 혹은 고환 부위에 자극이 가해질 때 통증이 심해질 수 있으며 음낭(남성의 음경 아래에 위치한 피부 주머니)이 붉게 변하거나 열감을 동반하는 경우도 있어요. 급성 고환염은 발열, 오한, 전신 피로감, 식욕 부진 등을 함께 겪을 수 있으며 심한 경우에는 보행이 어려울 정도로 통증이 심해질 수 있답니다.

반면 만성 고환염의 경우 뚜렷한 자각 증상 없이 서서히 진행되는 경우가 많고, 고환이 붓기로 인해 딱딱해지거나 멍울이 만져지는 형태로 발견되는 경우가 많아요. 그래서 고환염 증상이 가볍게 시작되더라도 점차 심해질 수 있기 때문에 고환 부위에 이상이 느껴진다면 초기에 병원을 방문해 정확한 진단을 받는 것이 중요하답니다.

출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「급성고환염」 (2025)

4. 고환염과 남성 난임의 연관성

고환은 정자를 생성하는 유일한 생식기관이기 때문에, 고환염으로 인한 염증이 장기간 지속되거나 양쪽 고환 모두에 영향을 미치게 되면 정자의 수와 운동성이 저하되면서 남성 난임으로 이어질 수 있는데요.

특히 치료 시기를 놓쳐 염증이 만성화되거나 고환 조직이 위축되는 상황까지 진행된다면 회복이 더욱 어려워질 수 있기 때문에 증상 초기의 신속한 대응이 무엇보다 중요하며, 고환염을 앓은 이후에는 정액 검사를 통해 정자의 수와 운동성, 형태 등에 이상이 없는지 확인해보는 것이 좋아요. 그래서 필요한 경우 호르몬 검사와 초음파 검사를 함께 진행해 고환 기능을 종합적으로 평가받아보는 것을 권해드린답니다.

실제로 혼인과 출산 연령이 늦어지면서 남성 요인 난임에 대한 검사와 치료를 받는 부부도 함께 늘어나는 추세이며, 정부의 난임부부 시술비 지원사업을 통해 태어나는 아이의 수도 매년 증가하고 있어요. 본원은 이러한 흐름에 발맞추어 남성 난임의 정확한 원인을 찾기 위한 정밀 검사와 함께, 개개인의 상태에 맞는 상담 및 치료 방법을 권해드리고 있답니다.

출처: 보건복지부, 「국가와 지방자치단체 난임부부 지원으로 2025년도 48,981명 태어나」 보도자료 (2026.05)

5. 고환염 치료와 관리 방법

고환염의 치료 방법은 원인균이 무엇인지에 따라 달라지는데요. 세균 감염이 원인인 경우에는 항생제나 소염진통제를 통한 약물치료를 진행하게 되며, 염증이 심해져 농양이 생긴 경우에는 농양을 제거하기 위한 수술적 처치가 필요할 수도 있어요.

특히, 치료 이후에는 충분한 휴식을 취하고 열감이 심할 때는 냉찜질을 병행하며 회복을 도와야 하고, 통증이나 붓기가 지속된다면 반드시 병원을 내원하여 다시 진료를 받아야 해요. 무엇보다 고환염을 예방하기 위해서는 볼거리 예방접종을 미리 완료해 두고, 생식기 감염이 의심될 때 조기에 치료받는 습관이 중요하답니다.

남성 난임이 의심되는 경우 정확한 검사를 통해 원인을 파악하고, 개개인에게 맞는 치료를 하는 것이 중요하기 때문에 관련 증상이 의심된다면 주저하지 마시고 전문의와 상담을 받아보시길 권해드려요.

출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「급성고환염」 (2025)

자주 묻는 질문 (FAQ)

출처: 질병관리청 국가건강정보포털, 「급성고환염」 (2025) · 질병관리청 예방접종도우미, 「유행성이하선염(볼거리)」 (2025) · 보건복지부, 「2025년도 난임부부 시술비 지원사업 결과」 보도자료 (2026.05)

※ 본 글의 의료 정보는 일반적인 참고 자료이며, 개인의 건강 상태에 따라 다를 수 있습니다. 정확한 진단과 치료는 반드시 분당제일여성병원 전문의와 상담하시기 바랍니다.
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